— Ха! Подмётки на ходу режете, а?

— Остынь, Герман. Просто хотим избавить тебя от лишнего головняка.

— Ну-ну, флаг в руки. Никаких переговоров напрямую, ты меня понял, Алекс?! Этим только дай возможность, сам не заметишь, как без штанов останешься!

Ого! Вот это у них общение!.. Не на повышенных тонах, конечно, приличия соблюдают, дабы окружающих не нервировать, но меня стесняться, например, и не думают. Такое ощущение, что это коммерсы между собой переругиваются, из тех, что не одну крайне сомнительную совместную сделку провернули. Так вот со стороны послушать, и не скажешь, что один наследник, а второй и вовсе глава клана! Очередной концерт, или и впрямь меня в свой круг приняли? Или, как вариант, новообретённые родственные узы сказались? Что не позволишь с чужим человеком, вполне нормально с родственником, пусть и не кровным?

— А ты против, дядя Герман?

— А сам-то как думаешь, племяш? Поверь старому человеку, который годами крутится в серпентарии, что по недоразумению называется крупным бизнесом, не стоит руководствоваться в принятии решений чужими интересами. Только своими, Алекс, и никак иначе. Так что не капайте на мозги, парни. Процесс передачи имущества оговорён, никаких изменений в регламенте я не допущу.

— Это вопрос спорный, — начал было Геннадий Спиридонов, но в этот момент по холлу разнёсся многоголосый удивлённый гул, а уже в следующую секунду воцарилась мёртвая тишина, вынудившая и нашего собеседника прервать фразу.

Не знаю, как это работает, наверное, что-то древнее и подсознательное, а может, и некие зачатки коллективного разума, но когда в толпе народа вдруг происходит что-то из ряда вон, об этом мгновенно узнают не только те, кто находится вблизи центра событий, но и все остальные. Внезапно возникает осознание большой беды, хоть подавляющему большинству и не понятно, чего именно опасаться. Народ замолкает и как по команде начинает вертеть головами в практически полной тишине, а потом где-то кто-то изумлённо ахает, а в самых тяжёлых случаях и вовсе орёт благим матом: «Убили!» Понятно, что это я утрирую, сейчас ничего подобного не происходило, но, судя по вновь возникшему любопытному ропоту и движениям голов, инцидент имел место возле молодожёнов…

Уж не знаю, о чём именно подумали мои собеседники, но мы все, как один, рванули к свадебной арке, ничуть не смущаясь окружающих. Заденем кого-то, их проблемы. И, что характерно, толпа, впечатлённая нашей решимостью и в немалой степени статусом, послушно расступалась, аккуратно обтекая столы. А поскольку беседа происходила не так уж и далеко от арки, к месту событий мы прибыли за считанные секунды. Соответственно, почти ничего интересного и не пропустили, разве что самое начало инцидента. А что таковой имел место, становилось ясно с первого же взгляда на его участников: Антона Спиридонова с почти законной супругой и смутно знакомого молодого хлыща, который с наглой усмешкой пялился на жениха. Шевелюра последнего отблескивала подозрительной влагой, а рядом с ним стояла Машка, изумлённо рассматривавшая здоровенное розовое пятно на некогда белоснежном лифе свадебного платья…

Первая шальная мысль — кровь! Но нет, стоило лишь чуть приглядеться (спасибо Кумо, выделившему пятно в «дополненной реальности» рамкой с поясняющей сноской), и сомнения рассеялись: всего лишь вино. Розовое игристое, поэтому и цвет такой бледный. И оно же, если верить моему «мини-гексу», на волосах и физиономии Антона. Это что же получается, их обоих окатил из фужера хлыщ? Нелепая случайность, или?..

Как показало дальнейшее развитие событий, «или» — слегка оправившийся от потрясения Антон с неприкрытой угрозой уставился на хлыща и процедил:

— Не соблаговолите ли извиниться, сударь?

— Извиниться? — изумлённо вздёрнул бровь тот. — А за что, собственно? Форс-мажор-с!

Глумливая ухмылка, заигравшая на губах хлыща, не оставила ни малейших сомнений, что линия поведения выбрана абсолютно сознательно. Мало того, тип откровенно нарывался на неприятности. Окончательно моя версия подтвердилась, когда Кумо, получивший карт-бланш, взломал сеть «Новгорода Великого» и влез в систему наблюдения, благо долго нужную запись искать не пришлось. Судя по ней, хлыщ целенаправленно приближался к молодожёнам, всем своим видом демонстрируя приветливость и отсутствие враждебных намерений. И только по этой причине скрытая охрана, которая не оставляла Антона без внимания ни на секунду, на потенциального возмутителя спокойствия не среагировала. Кому понравится, если на каждый чих или любое лишнее движение гостей тех начнут валять по полу секьюрити? Понятно, что никому. Ну а типок, подобравшись на короткую дистанцию, проигнорировал недовольную гримасу Антона, сделал вид, что споткнулся, и очень ловко окатил молодых вином из фужера. Да-да, тем самым, розовым игристым. Возникла немая пауза, на которую отреагировала толпа, а потом и мы явились и далее наблюдали за развитием событий воочию. А поглазеть было на что. Тут ведь с какой стороны ни глянь, а железный повод для обиды. Даже в негласном дополнении к дуэльному кодексу прямо сказано: хочешь наверняка добиться вызова на дуэль, не разменивайся на словесные оскорбления, оскорбляй действием — дай в рыло, хлестани по роже перчаткой, плесни вином, не забыв глумливо ухмыльнуться. Причём последний способ самый надёжный — общественность не поймёт, если парочка аристо начнёт друг в дружку напитками плескать или, того хуже, едой швыряться. Ибо смешно-с, господа! Какая после этого может последовать сатисфакция? Только шутовская. Ну а если дело касалось ещё и спутницы аристократа, традиции и вовсе предписывали оскорбление не спускать. Личная честь аристократа всего лишь его личная честь, но честь дамы — честь всего её рода. И ладно бы просто дамы, а то без пяти минут жены! И тут либо незамедлительное раскаяние и глубочайшие извинения со стороны провинившегося, и тогда можно ограничиться символическим поединком «до первой крови», либо дуэль всерьёз. Третьего не дано. Нет, можно, конечно, проглотить обиду и утереться (во всех смыслах, ага), но вот после этого со светской жизнью лучше попрощаться. Да и с бизнесом тоже, потому что никто в кланах не захочет иметь дело с настолько мягкотелым «партнёром», а «свободные художники» будут постоянно пытаться схарчить потенциальную жертву с потрохами. Н-да, дилемма… легко представить, что в голове у Антохи творилось. Выбор-то, по сути, невелик: либо «утереться», и тогда прощай будущее, либо таки вызвать наглеца на дуэль, и тогда все наши текущие планы накроются медным тазом, потому что просто взять и свалить в «крепость» не выйдет, нужно будет непременно добиться сатисфакции, а это бесценное время. Конечно, есть ещё вариант решить всё прямо здесь и сейчас, но… церемония бракосочетания не самый удачный момент для дуэли, не находите? Особенно если спрашивать с обидчика должен жених.

Да, не хотел бы я сейчас оказаться на месте Антона. Куда ни кинь, всюду клин, как говорится. И ведь, что характерно, даже с охраны не спросишь: при отсутствии угрозы они реагировать не имели права, а теперь не могли вмешаться, потому что всё, что касалось взаимных оскорблений и сатисфакции, касалось только самих аристо. Будь это хоть два главы клана. Даже родители (или их официальная замена) вмешаться не могут, потому что дуэльный кодекс это часть Уложения, а Уложение — святое. Собственно, поэтому Олег Спиридонов и не реагировал, спрятавшись за маской невозмутимости. Он даже мой растерянный взгляд проигнорировал. Дядя Герман же просто развёл руками, мол, и хотел бы, да ничего не могу поделать.

События под свадебной аркой между тем стремительно развивались.

— То есть раскаяться вы не желаете, сударь? — ледяным тоном уточнил Антон.

— Отнюдь, — ответил наглой усмешкой хлыщ. — Не считаю себя виновным хоть в чём-то предосудительном, сударь. Коли считаете это верным, требуйте сатисфакции.

Да кто он вообще такой?! Это насколько же надо быть в себе уверенным, чтобы творить подобную дичь?! Открыто задирать жениха на его же собственной свадьбе! Это же вообще за гранью! В здравом уме и твёрдой памяти на такое однозначно не решишься, а дебилом хлыщ не выглядел. Да и откровенным «отморозком» тоже не был, иначе бы его СБ не подпустила к Антохе. Скорее всего, ранее за ним таких фортелей не водилось. А значит, есть причина для такого поведения, причём очень веская, которая перевешивает любые возможные последствия. Последствия же однозначно будут, особенно если жениха грохнуть. Этак можно на всю оставшуюся жизнь в парию превратиться… но хлыща, такое впечатление, данная перспектива совершенно не пугала.